Corning, Inc., compañía fundada en 1851 por Amory Houghton en Somerville, al lado de Boston como Bay State Glass Co., es una auténtica triunfadora en el segmento actual de la electrónica de consumo que ha sido capaz de asociar su nombre a una característica prácticamente necesaria y hasta exigido por los usuarios en todo dispositivo de gama media y alta.
La empresa pasó por varios cambios de localización y de nombre comercial hasta establecerse, ya bajo la propiedad del hijo del fundador, en Corning, Nueva York, y tomar como denominación el nombre de la ciudad.
La razón del éxito de la compañía es el llamado Gorilla Glass, un material sintético transparente de alta resistencia lanzado en 2008, fabricado a partir de una combinación álcali-aluminosilicato generada a partir de elementos naturales y completamente reciclable, y que se usa como cubierta de gran resistencia a fracturas y arañazos en dispositivos manuales con pantalla táctil.
La impresionante lista de dispositivos que lo han adoptado es de más de novecientos productos de treinta y tres marcas diferentes, que conforman un parque instalado de más de mil millones de dispositivos.
¿Cómo funciona el Corning Gorilla Glass? ¿Qué lo hace tan resistente?
Hablamos de un proceso que se inicia con una arena de sílice muy pura y una serie de componentes naturales que son purificados y fundidos a muy altas temperaturas, en un proceso que da lugar a un silicato de aluminio que contiene aluminio, silicio, oxígeno y sodio, y que no difiere demasiado de otros tipos de cristal.
Tras un proceso de moldeado bastante especifico en el que se permite al material rebosar por los bordes del molde, las piezas de alrededor de medio milímetros de grosor son sumergidas en un baño de sales de potasio fundidas a 400º C que da lugar a un intercambio químico entre los iones de sodio del cristal y los iones potasio de la mezcla. Dado el mayor tamaño de los iones de potasio, este proceso genera una presión denominada “stress compresivo”, que evita que la pieza se rompa ante agresiones que generalmente romperían un cristal de muchos otros tipos.
El proceso de intercambio de iones no es nuevo en la industria, y existen muchos otros tipos de vidrios químicamente endurecidos en el mercado, pero el fabricado por Corning ha demostrado unas características de resistencia que la empresa se ha preocupado por demostrar en todas las exposiciones a las que acude, y que superan las de su competencia.
El Gorilla Glass original utilizaba un proceso de intercambio químico desarrollado en los años sesenta, su segunda versión se hizo un 20% más fina manteniendo (al menos en teoría) la misma resistencia, y ahora, Corning, ha aprovechado el CES 2013 para presentar el nuevo Gorilla Glass 3 con algo llamado “Resistencia nativa al daño” que proporciona una mayor resistencia a los arañazos al tiempo que los hace menos visibles y conserva su fortaleza incluso después de que se produzca un rasguño.
Actualmente, el Gorilla Glass 2 está presente en muchísimos dispositivos, y la compañía mantiene un crecimiento que prácticamente ningún competidor es capaz de discutir, y está extendiéndose a otros dispositivos como ordenadores portátiles o incluso televisiones.
Por último, el video «A Day Made of Glass» creado por Corning, nos muestra como idealiza la compañía lo que en un futuro no tan lejano, podemos llegar a usar (y disfrutar) en nuestra vida cotidiana. Todo basado en un material tan simple como el vidrio.
